NLP是一門研究人類快速行為轉變的科學，運用身體動作、語言層次和無框思想方法來影響自己和改變別人。在短短四十多年，NLP已廣泛應用至工商業、敎育、培訓、輔導、心理治療、及潛能開發等範疇。美國前總統克林頓(Bill Clinton)、首席激勵大師安東尼羅賓(Anthony Robbins)、網球明星阿格西(Andre Agassi)、高爾夫球星老虎伍茲(Tiger Woods)、CNN著名節目主持人拉瑞金(Larry King)，甚至好萊塢大導演史提芬史匹伯 (Steven Spielberg)等知名人士都接受過NLP的訓練並從中獲得提升。

NLP是由兩位美國人共同創立：Richard Bandler和John Grinder。美國加州St. Cruz的加州大學是NLP的發源地。Richard在那裏讀大學的時候，偶然的認識了家庭治療(Family Therapy)  大師維珍尼亞·薩提亞 (Virginia Satir)。稍後，Richard受雇幫忙把維珍尼亞在加拿大為期一個月的工作坊的內容製成錄音帶和文字記錄。

這份工作花了Richard數個月的時間才能完成，過程中他學會了維珍尼亞在輔導過程中所運用的聲調和行為模式。Richard也參與完形療法 (Gerstalt Therapy) 始創人費茲士·波爾士 (Fritz Perls) 的最後一批手稿的編輯工作，這批手稿成為了《The Gerstalt Approach》 一書的內容。另外一本關於費茲士教授他的技巧的書《Eye Witness to Therapy》，其實就是從費茲士教授時錄下的錄像帶編輯而成。Richard用了多個星期戴上耳筒去看這些錄影帶，因為他的工作是確保書中的文字記錄正確無誤。完事後，他也掌握了費茲士的說話和行為特色了。  掌握了這些能力，Richard在加洲大學的校舍內組織了多個完形療法研究小組。

John Grinder，另一位NLP的始祖，當時在加洲大學教授語言學，已經出版了幾本關於語言學的書。Richard告訴John他注意到潛意識的意念和語言結構，想與John合作發展一套溝通上的「文法」。他們首先用維珍尼亞的錄像帶做研究(這些錄像帶的內容後來編成一書《Changing with Families》出版)。他倆很快就發現維珍尼亞的一些慣用的語言技巧，編成一些模式，這就是「檢定語言模式」 (Metamodel) 的前身。他倆也發現維珍尼亞對一些個案用視覺型文字，一些個案用聽覺型文字，另外一些多用感覺型文字。維珍尼亞自己聽到他倆這樣說才知道自己工作的模式如此。這些資料，在1975-6月編輯成兩本書出版：《The Structure of Magic, Vol. I and Vol. II》。

在1976年Richard和John決定將這發現與整理命名為NLP。兩人成為了一群學生的導師，這群學生現今都是NLP世界中的頂級大師，包括David Gordon，Judith DeLozier，Robert Dilts， Steve Gilligan等。NLP的學問開始發展和傳播。經過加利格力·貝特森(Greogory Bateson)的介紹，Richard和John去亞歷桑納州鳳凰城研究米爾頓·艾瑞克森(Milton Erickson)的催眠療法。Richard和John運用他們已經掌握的學習方法，很快就成為催眠高手。米爾頓對NLP有很大的影響，Richard和John在1975和1977先後出版了兩冊以《Patterns of the Hypnotic Techniques of Milton H. Erickson. M.D》為名的書；在催眠治療界是很有地位的學術書籍。